Охранные археологические работы (археологические раскопки) представляют собой комплекс противоаварийных мер по сохранению объекта археологического наследия (памятника археологии). Их осуществление возможно только после обоснования необходимости таких работ в разделе проекта, посвященному обеспечению сохранения объектов культурного наследия. Такие противоаварийные меры применяются исключительно в случаях невозможности обеспечения физической сохранности объекта археологического наследия.

Особым видом охранных археологических работ является археологическое наблюдение. Его суть заключается в том, что земляные работы при строительстве производятся только в присутствии специалиста-археолога или группы специалистов. Используя методы археологических исследований, археологи фиксируют отсутствие разрушений культурных слоев памятников археологии. Такой вид охранных археологических работ применяется на поврежденных участках территорий объектов археологического наследия. В случае, если в ходе археологических наблюдений будут выявлены сохранившиеся участки культурного слоя, земляные работы на этих участках должны быть остановлены и возобновлены они могут быть только после проведения охранных археологических раскопок.